[유전체학] 개인유전정보 - 이득인가? 반대인가?

1. 판도라의 상자

그리스 신화에 나오는 이야기이다. 상세한 내용은 생략하고 다만 이 판도라의 상자가 가지는 의미는 너무너무 궁금하지만 열어봤자 좋을 것 없는 상자 또 의미가 확장되어 알아봤자 좋을 것 없는 사실을 뜻하게 된다. 그렇다면 개인의 유전 정보는 과연 판도라의 상자일까? 우리 모두 생각해 보는 시간을 가지자는 의미에서 이러한 표현을 사용하였다. 

2003년 인간 유전체 사업이 완료 된 이후 이제는 다양한 상업적 서비스를 통해 아주 저렴한 가격에 본인의 유전 정보를 속속들이 알아볼 수 있다. 이러한 개인의 유전 정보를 통해 사람마다 다른 특이 질병유전자가 얼마나 있는지, 병을 일으키는 유전자는 무엇인지를 밝힐 수 있으며, 궁극적으로는 질병 예방과 치료에 활용될 수 있다. 

 

 

개인의 유전정보는 개인의 특성에 알맞은 맞춤형 치료서비스를 제공하기 위해 매우 중요한 정보이다. 암과 당뇨병, 심장 질환 등의 질병은 유전적 변형과 밀접하게 관련되어 있다. 그러므로 개인에게 유전적 변형이 있는지 그리고 질병과 연관되어 발병될 위험을 가지고 있는지를 유전 정보를 통해 확인 할 수 있다. 

또한 한 개인의 유전자 정보를 통해 자신의 유전적 변형을 모두 알고 있을 때 병을 예방하고 치료하기 위한 개인 맞춤 의약이 가능해진다. 하지만 개인의 유전 정보가 다른 목적으로 악용될 가능성이 있기 때문에 염려되는 점도 있다. 예를 들면, 유전자 정보가 특정 질병에 대한 유전적 발병 위험을 나타내주는 척도로 사용될 수 있으므로, 구직 및 의료보험 가입의 기준으로 활용될 가능성이 우려된다. 

실제 고용주들이 유전자 데이터를 근로자에게 불리하게 사용하려고 하는 사례도 이미 나타나고 있어 이 같은 논란을 더욱 증폭시키고 있다. 건강 보험이나 고용의 예에서 보듯이 유전자 검사 결과에 근거한 차별 행위가 이뤄질 가능성이 높기 때문이다. 모두 개인은 가족과 유전적으로 연계되어 있으므로 유전 정보의 악용에 의한 차별은 현대판 연좌죄가 될 소지가 크며 이를 통해 가족과 친척들에게 피해를 주게 될 수도 있을 것이다. 

따라서 이를 방지할 대책이 필요하다고 보여진다. 유전 정보의 남용을 방지하기 위해서는 우선 법적인 제제 이전에 우리 사회가 매우 건강하고 윤리적이어야 한다. 그런 바탕 위에 법제도적 장치가 마련되어야 할 것이다. 현재 우리나라에서는 유전 정보 보호법이 제정 중에 있으며, 많은 나라에서 고용과 보험에서의 유전자 차별 금지법을 시행하고 있고, 국제기구인 유네스코는 유전자 차별을 금지하고 있다. 

 

 

2. 영화 가타카 (GATTACA)

영화 가타카의 GATTACA는 염기 종류를 나타낸다.  이 영화는 1997년 만들어진 공상 과학 영화이다. 이 영화는 배경인 미래의 세상은 임신을 하면, 아이의 유전자를 조작해서 최고의 인간들만 만들어 내는 것을 밑바탕에 깐 영화이다. 

 

3. 상업적인 개인 유전 정보의 획득

인간 유전체 연구 기업인 (주)테라젠은 개인별 유전체 정보를 분석해 준다. 아시아에서 처음으로 시작하였는데 키트에 자기침을 넣고 보존 용액과 섞은 뒤 보내면 100만 원 정도의 비용으로 6주 내에 각종 암과 당뇨, 치매 등 50~200개 유전 질환에 대한 발병 가능성을 예측할 수 있는 유전자 분석 결과를 받아볼 수 있다. 

 

 

4. 개인 간 유전자 차이 

사람의 다른 사람과 99.9% 유전자가 일치하지만 나머지 0.1% 차이로 인해 눈, 피부와 머리카락의 색깔은 물론 인종, 체질, 생김새 등 고유의 유전적 특성이 나타나게 된다. 이러한 개인별 염기 서열 차이의 90% 정도는 유전자를 구성하는 하나의 염기가 다른 염기로 바뀌어서 생기는데 이러한 염기 변이를 단일 염기 다형성 또는 개체간 단일 염기 변이(SNP, Single Nucleotide Polymorphism)라고 한다. SNP는 '스닙'이라고 읽는다.

이와 같이 SNP의 양상을 분석 평가함으로써 다양한 생리 작용과 특정 질병의 발병 가능성 및 체질의 변화 등을 초기에 진단할 수 있고, 또 한 발병 원인을 찾아내어 효과적인 맞춤형 신약을 개발하고 처방할 수 있게 되는 근거가 될 수 있다. 뿐만 아니라 SNP는 현재 범죄자나 친자 확인과 같은 법의학이나 유해 확인, 고고학, 작물 육종 등에서 개체 확인 방법으로 널리 사용되는 유전자 지문의 기초로 이용된다.